Του Φώτη Καλιαμπάκου, Special to the Hellenic news of America
Σε μία ιδιαίτερη εκδήλωση στο «Terrace on the Park» στο Flushing και παρουσία του δημάρχου της Νέας Υόρκης η Χιακή Ομοσπονδία τίμησε τον Γερουσιαστή του New Jersey και Πρόεδρο της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας για την πολύτιμη συνεισφορά του στα εθνικά θέματα. Στον Ρόμπερτ Μενέντεζ απονεμήθηκε το 3ο Ιόνιο Βραβείο της Χιακής Ομοσπονδίας.
Κατάμεστη η αίθουσα
Στο κατάμεστο από ομογενείς «Terrace on the Park» στο Flushing η Χιακή Ομοσπονδία τίμησε τον του New Jersey και Πρόεδρο της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας Μπομπ Μενέντεζ, του οποίου η συνεισφορά στην προώθηση της ελληνικής και της κυπριακής ατζέντας στην Ουάσιγκτον είναι ιδιαίτερα σημαντική. Ο Φιλέλληνας Γερουσιαστής έχει συμβάλει αποφασιστικά τα τελευταία χρόνια ώστε να σταματήσουν σημαντικά εξοπλιστικά προγράμματα της Τουρκίας, να αρθεί το η παράλογη, αφού τιμωρούσε το θύμα και όχι το θύτη, που έχει αμερικανικό εξοπλισμό στα κατεχόμενα αγόρευση εξαγωγών αμερικανικής κατασκευής οπλισμού προς την Κυπριακή δημοκρατία, να ακουστεί το θέμα των παραβιάσεων του ελληνικού εναέριου χώρου στην αμερικανική πρωτεύουσα μεταξύ πολλών άλλων παρεμβάσεων. Ευδιάθετος ο Γερουσιαστής προσήλθε με τη σύζυγό του από νωρίς στο κοκτέιλ που προηγήθηκε του επίσημου δείπνου και πολύ προσηνής και ευγενικός, συνομίλησε με τους καλεσμένους και με πολλή υπομονή δέχτηκε να φωτογραφηθεί με πολλούς από αυτούς. Τιμητική διάκριση απονεμήθηκε και στην βουλευτή της Νέας Υόρκης Γκρέις Μενγκ (US. House of Representatives-περιοχή Queens) η οποία επίσης απηύθυνε χαιρετισμό στην εκδήλωση.
Χίος-Οι κληρονομιές του Ομήρου
‘Όλοι οι ομιλητές που πήραν το λόγο, ιδιαίτερα οι Χιώτες οικοδεσπότες της εκδήλωσης αναφέρθηκαν στην πλούσια ιστορία του νησιού από τα βάθη της αρχαιότητας και τον Όμηρο μέχρι τη σύγχρονη εποχή. Η Χίος από την αρχαιότητα διεκδικεί με αξιώσεις τον κορυφαίο ποιητή της ανθρώπινης ιστορίας και η «δασκαλόπετρα», η οποία ατενίζει απέναντι τη μικρασιατική ακτή είναι ένας υλικός συμβολισμός αυτής της σχέσης. Το νησί άνθησε στην αρχαιότητα κυρίως λόγω της σχέσης του με τα ελληνικά και ακμάζοντα, οικονομικά και πολιτιστικά, μικρασιατικά παράλια αλλά και κατά τη εποχής της Νέας Ρώμης, με τη Νέα Μονή να μαρτυρά μεταξύ πολλών άλλων τη θέση της βυζαντινής Χίου και τις σχέσεις της με την Κωνσταντινούπολη. Τα χρόνια της λεγόμενης Φραγκοκρατίας η Χίος σχετιζόταν, με την ανταγωνιστική στη Βενετία, Γένοβα και ένας ιδιαίτερα εξέχων Γενοβέζος την είχε επισκεφτεί. Πρόκειται για τον Χριστόφορο Κολόμβο! Στην Τουρκοκρατία εξαιτίας της μαστίχας, περιζήτητης ακόμα και για το Χαρέμι του ίδιου του σουλτάνου αλλά και λόγω της παρουσίας και της επιρροής επιφανών Χιωτών τόσο στην Κωνσταντινούπολη όσο και στα ευρωπαϊκά κέντρα το νησί συνέχισε να βρίσκεται σε πολύ καλύτερη μοίρα από τον υπόλοιπο υπόδουλο Ελληνισμό.
Η σφαγή της Χίου και η αφύπνιση της Ευρώπης
Λόγω της εγγύτητας στην περιοχή που δρούσε ο Οθωμανικός στόλος η Χίος έγινε στόχος αντιποίνων όταν επαναστάτησε με αποτέλεσμα της βάρβαρη σφαγή το 1822. Αλλά και αυτό το άδικο αίμα των αμάχων συνέβαλε στην απελευθέρωση της Ελλάδας, αφού η σφαγή των Χριστιανών αφύπνισε την Ευρώπη.
7 Ιουνίου 1822
Λίγο με την ασύλληπτη αυτή σφαγή, στις αρχές Ιουνίου, πριν από 201 χρόνια, ένας ηρωικός νεαρός από τα γειτονικά Ψαρά θα «εκδικηθεί» θα λέγαμε για αυτή, ανατινάζοντας με όπλα δύο μικρά πλεούμενα, την ναυαρχίδα του τουρκικού στόλου, στέλνοντας στο θάνατο 3.500 ναύτες και επισκέπτες καθώς τον ναύαρχο του στόλου. Απαντώντας αργότερα στο πώς μπόρεσε κάτι τέτοιο ο νεαρός αυτός απάντησε: «Είπα στον εαυτό μου, Κωνσταντή απόψε θα πεθάνεις» Η μοίρα όμως θέλησε να μη συμβεί αυτό και ο Κωνσταντίνος Κανάρης(1793-1877) πέθανε σε βαθιά γεράματα πολλά χρόνια αργότερα, όντας μάλιστα εν ενεργεία πρωθυπουργός της ελεύθερης Ελλάδας!
Στην κορυφή της παγκόσμιας ναυτιλίας
Στα πιο πρόσφατα χρόνια η ναυτοσύνη των Χιωτών έφτασε να κατακτήσει την παγκόσμια ναυτιλία με ένα σχεδόν απίστευτο σε σχέση με το μέγεθος και τον πληθυσμό της Χίου μεγάλο ποσοστό του παγκοσμίου εμπορικού στόλου να ανήκει σε Χιώτες!
Πάντα διαβασμένος ο Ρόμπερτ Μενέντεζ
Στην ιστορία και ομορφιές της Χίου, του πέμπτου μεγαλύτερου νησιού του Αιγαίου όπως χαρακτηριστικά είπε, αλλά και στα επιτεύγματα των Χιωτών, αναφέρθηκε και ο ίδιος ο Ρόμπερτ Μενέντεζ, ο οποίος, όπως έχει αποδείξει επανειλημμένως και κατά τη διάρκεια της πρόσφατης αποστολής της Hellenic News of America την Ουάσιγκτον, είναι πάντα ιδιαίτερα ενημερωμένος και προετοιμασμένος και στις ομιλίες του κάθε φράση του είναι ιδιαίτερα «ζυγισμένη» μη αφήνοντας τίποτα στην τύχη. Εντυπωσιακό επίσης κατά την ταπεινή μας γνώμη και σε αντίθεση με άλλους Αμερικανούς αξιωματούχους, ότι οι απόψεις του Ρόμπερτ Μενέντεζ, ενώ προφανώς εδράζονται στις αρχές και τις αξίες του σεβασμού της ειρήνης, του διεθνούς δικαίου, του σεβασμού των ανθρωπίνων δικαιωμάτων συνδυάζονται στο πρόσωπό του με βαθιά γνώση της διεθνούς πολιτικής και τον απαιτούμενο ρεαλισμό ώστε να μετατρέπονται σε συγκεκριμένη πολιτική δράση και να μην αποτελούν απλώς ευχολόγια.
«They are on their way – Έχω υπογράψει ήδη για τα ελληνικά F-35»
Τόσο στην ομιλία του όσο και στο περιθώριο της εκδήλωσης σε δηλώσεις του στους δημοσιογράφους ο γερουσιαστής μίλησε και για μια σειρά επίκαιρα ζητήματα των ελληνοτουρκικών. Ένα από αυτά ήταν και το θέμα της απόκτησης των 5η γενιάς αεροσκαφών F-35 από την αμερικανική πολεμική αεροπορία, λέγοντας ότι ο ίδιος έχει ήδη υπογράψει τις σχετικές εγγυήσεις και ότι εναπόκειται στην αμερικανική και ελληνική κυβέρνηση να κανονίσουν τις λεπτομέρειες και να υπογράψουν τα σχετικά συμβόλαια. Σε κάθε περίπτωση τα ελληνικά F-35 “are on their way”!
Μπλόκο για τα τουρκικά F-16;
Στην κορυφή της ατζέντας των αμερικανοτουρκικών σχέσεων βρίσκεται αυτή τη στιγμή το θέμα της απόκτησης από την Τουρκία 80 κιτ εκσυγχρονισμού για την αναβάθμιση των μαχητηκών F-16 που διαθέτει στο επίπεδο Block 70- “Viper” καθώς και η αγορά 40 καινούριων αεροσκαφών του ίδιου τύπου (από την αρχή στο επίπεδο αυτό). Η Τουρκία «καίγεται» για την έγκριση αυτής της αγοράς από το Κογκρέσο καθώς τα αεροσκάφη της πλησιάζουν το όριο της επιχειρησιακής τους ζωής ενώ ήδη υστερούν τεχνολογικά απέναντι στα τελευταίας τεχνολογίας αεροσκάφη της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας. Δεδομένης της προκλητικής συμπεριφοράς της Τουρκίας έναντι των γειτόνων της, των απειλών πολέμου ακόμα και από το στόμα του ίδιου του Τούρκου προέδρου και μια μεγάλη σειρά άλλων ζητημάτων ο Γερουσιαστής Μενέντεζ, ο οποίος λόγω της θέσης του στην Προεδρία της Επιτροπής εξωτερικών υποθέσεων της Γερουσίας μπορεί ακόμα να μόνος του να μπλοκάρει τη συγκεκριμένη αγορά έχει διαμηνύσει σε όλους του τόνους ότι δε θα την εγκρίνει χωρίς την έμπρακτη και χειροπιαστή αλλαγή συμπεριφοράς της Τουρκίας. Μετά τις τουρκικές εκλογές παρατηρείται μεγάλη κινητικότητα στο θέμα, η αγορά συζητήθηκε στην τηλεφωνική συνομιλία Μπάιντεν-Ερντογάν, μετά από την οποία ο Αμερικανός Υπουργός Εξωτερικών Τόνυ Μπλίνκεν έσπευσε να προσπαθήσει να αποσυνδέσει το θέμα της έγκρισης από την πλευρά της Τουρκίας της ένταξης της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ από το θέμα των F-16, αποδεικνύοντας ότι η τουρκική τουλάχιστον πλευρά τα συνδέει. Ο Γερουσιαστής Μενέντεζ έχει επανειλημμένων δηλώσει ότι η Τουρκία δεν πρέπει να αφεθεί να «εκβιάσει» τις ΗΠΑ σε αυτό το θέμα, έχει τονίσει ότι ο Τόνυ Μπλίνκεν του έχει υποσχεθεί ότι δε θα επιχειρήσει να παρακάμψει τις εντάσεις του στο θέμα αυτό. Οι παρευρισκόμενοι καταχειροκρότησαν τον Γερουσιαστή όταν αναφέρθηκε σε αυτό το θέμα και ο ίδιος επέμεινε ότι θα παραμείνει στη θέση του παρά τις πιέσεις που του ασκούνται ή πρόκειται να του ασκηθούν.
Πολύ «διπλωματικός» ο Ρόμπερτ Μενέντεζ
Ενώ ο Ρόμπερτ Μενέντεζ είναι σφοδρός επικριτής του Τούρκου προέδρου και των πολιτικών του, σε ερώτηση του δημοσιογράφου Θανάση Τσίτσα να σχολιάσει ορισμένες μάλλον «δηλητηριώδεις» προεκλογικές αναφορές του Τούρκου Προέδρου εναντίον του προσώπου του Αμερικανού προέδρου, τις απέδωσε απλώς στις «δημαγωγικές» ανάγκες της προεκλογικής εκστρατείας, δείχνοντας ότι μπορεί να ξεχωρίζει την ουσία από το θόρυβο.
Πάθος για την Κύπρο – Φίλιπ Κρίστοφερ-Ρόμπερτ Μενέντεζ
Έντονη ήταν στην εκδήλωση και η παρουσία των Κυπρίων με επικεφαλής τον πρόεδρο της ΠΣΕΚΑ Φίλιπ Κρίστοφερ, ο οποίος επίσης διατηρεί φιλική σχέση με τον Γερουσιαστή. Ο Κρίστοφερ αναφέρθηκε στην πολυετή σχέση της ομογένειας με το Ρόμπερτ Μενέντεζ και με έμφαση τόνισε το γεγονός ότι του χρόνου συμπληρώνονται 50 χρόνια από την εισβολή και συνεχιζόμενη κατοχή της Κύπρου.
«Μέχρι να αποχωρήσει η τελευταία μπότα του τελευταίου Τούρκου στρατιώτη»
Ο ίδιος ο Ρόμπερτ Μενέντεζ σε ασυνήθιστα υψηλούς τόνους, πήρε στην ομιλία του τη σκυτάλη από τον Φίλιπ Κρίστοφερ και μεγάλη έμφαση, κάτι που ο υπογράφων δεν έχει ακούσει με τέτοια ένταση ποτέ από Έλληνες ή και Κύπριους πολιτικούς κατέληξε, καταχειροκροτούμενος, ότι οι προσπάθειές του θα συνεχιστούν: «μέχρι να αποχωρήσει η τελευταία μπότα του τελευταίου Τούρκου στρατιώτη από την Κύπρο»
“The power of my office”
Η βελτίωση των Ελληνοαμερικανικών και Κυπριοαμερικανικών σχέσεων, με τις πρώτες να βρίσκονται στο καλύτερο επίπεδο, ίσως όλων των εποχών, όπως τόνισε και με τις δεύτερες επίσης να βελτιώνονται ραγδαία μετά και την άρση του παράλογου εμπάργκο όπλων, είναι για τον ίδιο θέμα αρχών και είναι προς το συμφέρον των ΗΠΑ. Ο Γερουσιαστής τόνισε ότι οι Ελληνοαμερικανοί και οι Ελληνοκύπριοι μπορούν να υπολογίζουν για τα θέματά τους σε αυτόν και στη δύναμη που δίνει η θέση του στη Γερουσία και στην επιτροπή εξωτερικών υποθέσεων.
Παράθυρο ευκαιρίας για τα ελληνοτουρκικά;
Στο σημείο αυτό θα θέλαμε να τονίσουμε ότι εκείνο που κατά την ταπεινή μας γνώμη προέχει δεν είναι τόσο το ασφαλώς καλοδεχούμενο ενδιαφέρον του διεθνούς παράγοντα για τη μείωση της έντασης μεταξύ της Ελλάδας και της Τουρκίας και η διερεύνηση των όποιων δυνατοτήτων για διάλογο και συνεννόηση στα θέματα που χωρίζουν τις δύο χώρες, αλλά το πλαίσιο και οι όροι μιας τέτοιας προσέγγισης, το τι δηλαδή έχει στο μυαλό του ο καθένας ως μια πιθανή διευθέτηση των διαφορών, διότι τουλάχιστον στο παρελθόν αυτά που είχαν διαρρεύσει ως προτάσεις του διεθνούς παράγοντα ήταν κάθε άλλο παρά προς το συμφέρον της Ελλάδας. Η συνεχιζόμενη κατοχή της Κύπρου, η πάγια, ανεξαρτήτως του αν βρίσκονται στην εξουσία οι Κεμαλικοί ή οι Ισλαμιστές, οι πολιτικοί ή οι στρατιωτικοί, πολιτική διεκδικήσεων της Τουρκίας στο Αιγαίο που πάει πίσω στις δεκαετίες του 1920 και του 1930, αμφισβητώντας εξ αρχής τη συνθήκη της Λοζάνης, όταν ήταν ακόμα νωπό το μελάνι της υπογραφής της, η δηλητηριώδης ρητορική των Τούρκων αξιωματούχων που ακόμα κι όταν βρίσκεται σε ύφεση αφήνει κατάλοιπα στις σχέσεις των λαών, δεν αφήνουν πολλά περιθώρια αισιοδοξίας. Όσο δε για τη στάση των γραφειοκρατιών των υπουργείων εξωτερικών των κρατών που παίζουν ρόλο στην περιοχή όσον αφορά την ουσία των ζητημάτων και την αισιοδοξία που κατά καιρούς καλλιεργείται για την αλλαγή των θέσεων τους προς το καλύτερο, ο υπογράφων χωρίς να αγνοεί ορισμένες θετικές ενδείξεις τα τελευταία χρόνια μάλλον κλείνει στο να πιστεύει ότι πρέπει να είμαστε ιδιαίτερα επιφυλακτικοί στο τι παρουσιάζεται ως «λύση» και ότι σε αυτά τα ζητήματα: «Ο απαισιόδοξος είναι ένας έμπειρος αισιόδοξος».
Και στο βάθος οι εκλογές-Στήριξη της ομογένειας στον Μενέντεζ
«Γερουσιαστή Μπομπ Μενέντεζ, είστε ο μεγαλύτερος φιλέλληνας των καιρών μας. Ο γερουσιαστής Μενέντεζ αγαπάει την Ελλάδα και την Κύπρο, αλλά είναι φιλέλληνας επειδή νοιώθει τον πόνο μας. Εχει δει τους στρατιώτες και τον τρόμο, ξέρει τι προκαλούν στις καρδιές των Κυπρίων. Η μάχη για τη δικαιοσύνη είναι στο DNA του γερουσιαστή. Η οικογένειά του υπέφερε στα χέρια του Κάστρο. Φίλοι μου, πρέπει να βγούμε μπροστά, μαζί του. Είναι από τους καλύτερους πολιτικούς των καιρών μας. Ο Μπομπ Μενέντεζ πέτυχε την αναγνώριση της Γενοκτονίας των Αρμενίων από τις ΗΠΑ. Ένας σπουδαίος φίλος, ένας σπουδαίος πολιτικός και, το σημαντικότερο για εμάς του Χιώτες, ένας νησιώτης. Όταν τα παιδιά μας και τα εγγόνια μας διδαχθούν Ιστορία, το όνομά σας θα είναι ψηλά. Γερουσιαστή Μενέντεζ είστε ο ήρωάς μας», ανέφερε, εν μέσω θερμού χειροκροτήματος, ο Μάρκος Μαρινάκης.
Στη συνέχεια, στο βήμα ανέβηκε η νεοεκλεγείσα πρόεδρος της Χιακής Ομοσπονδίας, Κυριακή Καλογερά -η πρώτη γυναίκα πρόεδρος στην Ιστορία της- αλλά και ο απερχόμενος πρόεδρος, Ιωάννης Κοντολιός, οι οποίοι παρουσίασαν τον κ. Μενέντεζ.
«Αυτή η τελετή είναι αφιερωμένη 100% στον Μπομπ Μενέντεζ, ο οποίος έχει αποδείξει ότι σέβεται όλες τις αξίες μας ως Ελληνες και έχει αποδείξει ότι έχει ως αποστολή να τις επικοινωνεί και στους άλλους, να μοιράζεται, να καθοδηγεί και να καταδεικνύει πόσο σημαντικό είναι να σέβεται κανείς τους νόμους, τις συμφωνίες και τα σύνορα. Μας δίνει ελπίδα και δύναμη, ότι η δικαιοσύνη, η αλήθεια και η ειλικρίνεια και οι ηθικές αξίες θα έχουν πάντα πρωτοπόρους στις κοινωνίες μας, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να εξακολουθούν να επικρατούν», ανέφερε η κ. Καλογερά πριν την απονομή του βραβείου στον Γερουσιαστή.
Η νέα γενιά στο επίκεντρο
Ιδιαίτερη έμφαση που έδωσε ο Ρόμπερτ Μενέντεζ στα θέματα της παιδείας και στην πεποίθηση του ότι οι κοινότητες των Ελλήνων και των Κυπρίων δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στη μόρφωση των παιδιών, καθώς και η ιδιαίτερα θερμή υποδοχή και το χειροκρότημα που επεφύλαξε ο ίδιος και η σύζυγός του για τα παιδιά που χόρεψαν του παραδοσιακούς χορούς. Στο θέμα της παιδείας και της νέας γενιάς έδωσε έμφαση και ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Έρικ Άνταμς που ήρθε στο Φλάσινγκ για να τιμήσει την εκδήλωση και τον Γερουσιαστή. Ο Άνταμς αναφέρθηκε σε μια παράδοση της Αφροαμερικανικής κοινότητας, τα μέλη της οποίας όπως είπε στην καθημερινότητά τους συνήθως δε ρωτούν κάποιον που συναντούν: «Τι κάνεις;» αλλά: «Τι κάνουν τα παιδιά»; O Άνταμς αφού αναφέρθηκε στο Γερουσιαστή, στους διοργανωτές αλλά και στην διαχρονική προσφορά των Ελλήνων και Κυπρίων στις ΗΠΑ και στη Νέα Υόρκη ειδικότερα, αφιέρωσε σχεδόν ολόκληρη την υπόλοιπη ομιλία του στην έμφαση που δίνει ο ίδιος και που πρέπει να δίνεται στα θέματα της παιδείας.
Υψηλές ομογενειακές παρουσίες
Στην εκδήλωση παραβρέθηκε μεταξύ πολλών άλλων διακεκριμένων επισήμων και ομογενών, η πρέσβης της Ελλάδας στην Ουάσιγκτον, Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου, ο γενικός πρόξενος της Κύπρου στη Νέα Υόρκη Μιχάλης Φυρίλλας, η διευθύντρια του Γραφείου Δημόσιας Διπλωματίας της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη Μαίρη Βαξεβανίδου, ο διευθυντής του Γραφείου εμπορικών υποθέσεων Νίκος Θωμόπουλος, πολλά μέλη των ΑΧΕΠΑ, αναμεσά τους ο Σάββας Τσιβίκος, μέλη της ΠΣΕΚΑ με τον Πρόεδρό της Φίλιπ Κρίστοφερ, της Ομοσπονδίας Κύπρο-Αμερικανικών Σωματείων, της Ομοσπονδίας Ελληνικών Σωματείων Μείζονος Νέας Υόρκης, εκπρόσωποι επαγγελματικών φορέων, ανάμεσά τους των γιατρών και δικηγόρων της ομογένειας, επιχειρήσεων, και επιμελητηρίων, η συμβούλος της ALMA Bank, Νάνσυ Παπαϊωάννου, ο πρόεδρος των κινηματογραφικών στούντιο Τζον Καλαφάτης, εκδότες και δημοσιογράφοι από τα περισσότερα ομογενειακά μέσα ενημέρωσης.
Ο πρόεδρος της ΠΣΕΚΑ, Φίλιπ Κρίστοφερ, μίλησε με θερμά λόγια για το έργο του Μπομπ Μενέντεζ και τη σημασία της παρουσίας του στη μάχη για τα ελληνικά εθνικά θέματα και το πολιτικό πρόβλημα της Κύπρου, ενώ λαμβάνοντας τον λόγο, ο συμπρόεδρος της Οργανωτικής Επιτροπής, Μάρκος Μαρινάκης, κάλεσε τα μέλη της Χιακής Ομοσπονδίας και όλους τους παρευρισκόμενους, να βγουν μπροστά και να τον στηρίξουν.
