Από τους Andy Manatos και Mike Manatos
Ο Αμερικανός Γερουσιαστής που πέθανε στις 6 Δεκεμβρίου σε ηλικία 87 ετών είναι ίσως ο σημαντικότερος παράγοντας για τον τρόπο με τον οποίο βλέπουν εμάς τους Έλληνες στις ΗΠΑ. Η δυναμική και πάντα θετική του παρουσία για δεκαετίες τον καθιστούν ως έναν από τους σημαντικότερους πολιτικούς.
Το 1971, πριν ακόμη ο Paul Sarbanes φτάσει στην Ουάσιγκτον, οι Έλληνες είχαν μια τελείως διαφορετική εικόνα. Για παράδειγμα, τα συμβόλαια αγοράς κατοικίας εκείνη την εποχή που δεν επέτρεπαν σε Έλληνες να αγοράσουν κατοικίες σε συγκεκριμένες περιοχές, δεν επέτρεψαν στον εκατομμυριούχο Bill Calomiris να αγοράσει μια κατοικία στην περιοχή Spring Valley της Ουάσιγκτον. Η άφιξη του Sarbanes στη Βουλή των Αντιπροσώπων έγινε με πάταγο. Η Δικαστική Επιτροπή τον επέλεξε ενώ ήταν μόλις 30 ετών, ανάμεσα σε 38 τακτικά Μέλη της Επιτροπής για να συντάξει το Προσχέδιο του Νόμου για την καθαίρεση του Προέδρου Richard Nixon.
Η ευφυΐα ήταν αυτή που τον πήρε από μια μικρή πόλη στην ανατολική ακτή του Μέριλαντ στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, στη συνέχεια με μια από τις πιο σημαντικές υποτροφίες (Rhodes) στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και μέσω του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ τον έστειλε στο Αμερικανικό Κογκρέσο. Οι Έλληνες ακολούθησαν όλη αυτή την πορεία καθώς ο Paul μαζί με τον «πατριώτη» του και μέλος του Κογκρέσου John Brademas, μπορεί να αποτελούσαν μόλις το.3% του Αμερικανικού Κογκρέσου, αποτελούσαν όμως το 66% των υποτρόφων Rhodes.
Ο Sarbanes έγινε ο πρώτος Ελληνοαμερικανός Γερουσιαστής ακολουθούμενος από τους Γερουσιαστές Paul Tsongas (από την Μασαχουσέτη) και την Olympia Snowe (από το Μέϊν). Η πρακτική του Sarbanes να κάνει το σωστό αλλά και να φέρεται στους γύρω του με σεβασμό αλλά κυρίως το φιλότιμό του, εντυπωσίασαν χιλιάδες ακολούθους του κατά τη διάρκεια των 40 ετών παρουσίας του στο Κογκρέσο. Η εκτίμηση στο πρόσωπο του Paul από τα μέλη της Βουλής, Γερουσιαστές και δημοσιογράφους είχε μόνο θετικό αντίκτυπο σε όλους τους Έλληνες. Οι απόψεις του ήταν πάντα μελετημένες και αντικειμενικές και για αυτό το λόγο τις εκτιμούσαν τόσο οι Ρεπουμπλικάνοι όσο και οι Δημοκρατικοί. Με λίγα λόγια ήταν «το σίγουρο», αυτό που όλοι οι Αμερικάνοι ζητούσαν από τους Πολιτικούς στην Ουάσιγκτον.
Ο Sarbanes ήταν επίσης γνωστός και για τις νομοθετικές του νίκες. Χωρίς την αξιοπιστία των Μελών του Κογκρέσου Sarbanes και Brademas, η νομοθεσία σχετικά με το Στρατιωτικό Εμπάργκο κατά της Τουρκίας αμέσως μετά την Τουρκική εισβολή στην Κύπρο, δεν θα μπορούσε ποτέ να περάσει από τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Αυτό ακριβώς ήταν και η μοναδική περίπτωση στην ιστορία όπου το Κογκρέσο ακύρωσε το Λευκό Οίκο για σημαντικό θέμα εξωτερικής πολιτικής. Αργότερα στην Γερουσία, ως αξιωματούχος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων ήταν ο ειδικός σε θέματα που αφορούσαν το Οικουμενικό Πατριαρχείο, την Ελλάδα και την Κύπρο. Οι περισσότεροι αξιωματούχοι του Υπουργείου Εξωτερικών οι οποίοι πρέπει να εγκρίνονται από την Επιτροπή Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας, γνώριζαν το ειδικό ενδιαφέρον του Sarbanes για θέματα που αφορούσαν την Ελλάδα και την Ορθοδοξία. Γνώριζαν επίσης ότι ένας λάθος χειρισμός των συγκεκριμένων θεμάτων θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα την μη έγκριση πιθανής προαγωγής τους. Ο Sarbanes βελτίωσε σημαντικά την Αμερικανική πολιτική για τέτοιου είδους θέματα. Ο γιος του και επίσης μέλος του Κογκρέσου John Sarbanes συνεχίζει με τον ίδιο ζήλο τις προσπάθειες του πατέρα του.
Ο Sarbanes όμως είναι πιθανότατα πιο γνωστός στο ευρύ κοινό για την μεγάλη νομοθετική μεταρρύθμιση για τα εργασιακά. Η νομοθεσία του για την Εταιρική και Ελεγκτική Ευθύνη, Υποχρέωση και Διαφάνεια γνωστή και με το προσωνύμιο “Sarbanes-Oxley Act”, μείωσε σημαντικά την πιθανότητα επανάληψης μιας υπόθεσής όπως αυτή της κατάρρευσης της εταιρείας Enron η οποία άφησε πίσω της χιλιάδες ανέργους, κατεστραμμένους επενδυτές και απλήρωτα συνταξιοδοτικά προγράμματα.
Σε όλη τη διάρκεια της ζωής του ως πρωτοπόρος πολιτικός παρέμεινε ένας καθαρός Έλληνας. Είχε ιδιαίτερο χιούμορ και μπορούσε να διηγηθεί με τον πιο όμορφο τρόπο μια ιστορία. Ήταν πάντα πρωταθλητής στους αγώνες σπασίματος αυγού που διοργανώναμε κάθε Πάσχα. Ήταν ένας πραγματικός φίλος που ήταν πάντα παρών τόσο στις όμορφες όσο και στις δύσκολες οικογενειακές στιγμές.
Από την ηγετική του φυσιογνωμία και την ευφυΐα του που βοήθησε στο να αλλάξει ο κόσμος που ζούμε, μέχρι την τρυφερότητα και το αστείρευτο χιούμορ του θα παραμείνει αξεπέραστος.
Οι Andy Manatos, CEO της Manatos & Manatos, και Mike Manatos, Πρόεδρος της Manatos & Manatos, συνεργάστηκαν στενά για πολλά χρόνια με τον Γερουσιαστή Sarbanes στην Ουάσιγκτον για την προβολή του Ελληνισμού και της Ορθοδοξίας.
